Cosa sono gli Incoterms e perché sono importanti?

¿Qué son los Incoterms?

Términos Comerciales Internacionales, o Incoterms para abreviar, son una colección de pautas aceptadas globalmente que especifican de qué son responsables los compradores y vendedores en cuanto a la entrega de bienes bajo contratos de venta. Estas normas, que fueron publicadas por primera vez en 1936 por la Cámara de Comercio Internacional (ICC), se han desarrollado para ayudar a promover el comercio internacional asegurando que todas las partes sean conscientes de sus responsabilidades.
Esto garantiza que ambas partes conozcan sus deberes, incluyendo quién es responsable del transporte, el seguro, y los costos asociados.
Para las empresas involucradas en el comercio internacional, comprender qué son los Incoterms es crucial, ya que estandarizan procesos logísticos complejos.

¿Qué significan los Incoterms en la práctica? Garantizan una comunicación clara, reducen los riesgos legales y ayudan a las empresas a evitar malentendidos costosos, particularmente en lo que respecta al despacho aduanero, el transporte de mercancías y los daños o pérdidas durante el tránsito.

¿Cómo entender los Incoterms?

Para comprender plenamente qué son los Incoterms, es importante saber que estos términos son actualizados periódicamente por la ICC para reflejar los cambios en las prácticas comerciales internacionales. La edición actual, Incoterms 2020, es la más reciente, aunque las empresas aún utilizan la edición previa Incoterms 2010 dependiendo de sus preferencias y acuerdos.
La esencia de entender los Incoterms radica en identificar las responsabilidades que establecen. Estos términos definen varios elementos clave de un acuerdo comercial:

1. Punto de Entrega: El punto específico durante el envío en que la responsabilidad de los bienes se transfiere del vendedor al comprador.
2. Asignación de Costos: Quién paga por el transporte, la carga, la descarga, los aranceles, y los impuestos.
3. Obligaciones de Seguro: Si el vendedor o el comprador deben cubrir el seguro y, en caso afirmativo, qué parte del trayecto está cubierta.

Cada Incoterm asigna diferentes responsabilidades al comprador y al vendedor, por lo que es esencial seleccionar el que mejor se adapte a los arreglos logísticos y financieros de ambas partes. Elegir el término correcto minimiza el riesgo de confusión o desacuerdo durante el proceso de transacción.

Reglas para cualquier modo de transporte

Los Incoterms se dividen en dos grandes grupos: aquellos aplicables a cualquier modo de transporte y aquellos específicos para transporte marítimo y fluvial.

Para cualquier modo de transporte, aplican los siguientes Incoterms:

1. EXW (En Fábrica): El cliente asume todos los riesgos y gastos de transporte, y el vendedor pone los productos a disposición en su ubicación. 
2. FCA (Franco Transportista): El vendedor entrega los bienes a un transportista seleccionado por el comprador. El riesgo se transfiere una vez que los bienes son entregados al transportista.
3. CPT (Transporte Pagado Hasta): El vendedor paga el transporte, pero el riesgo se transfiere al comprador una vez que los bienes son entregados al transportista.
4. CIP (Transporte y Seguro Pagado Hasta): Hasta cierto punto, el vendedor asume toda la responsabilidad por el seguro y el transporte; después de eso, el comprador asume toda la responsabilidad hasta que los productos se entreguen al transportista.
5. DAP (Entregado en Lugar): El vendedor es responsable de entregar los bienes a un destino designado, excluyendo la descarga. El comprador asume el costo de la descarga.
6. DPU (Entregado en Lugar Descargado): El vendedor entrega los bienes y es responsable de descargarlos en un destino especificado. 
7. DDP (Entregado con Derechos Pagados): El vendedor cubre todos los costos, incluidos los aranceles e impuestos de importación, y entrega los bienes al comprador en una ubicación especificada. El comprador no asume responsabilidad por el envío ni trámites aduaneros.

Estos Incoterms ofrecen un alto nivel de flexibilidad ya que pueden ser utilizados para cualquier forma de transporte, ya sea aéreo, ferroviario, terrestre, o una combinación de ellos. Elegir el término correcto depende del grado de responsabilidad que cada parte esté dispuesta a aceptar.

Reglas para el transporte marítimo y fluvial

1. FAS (Franco al Costado del Buque): El vendedor entrega los bienes al costado del buque en el puerto designado, después de lo cual el comprador asume la responsabilidad de la carga, el transporte y todos los costos y riesgos asociados.
2. FOB (Franco a Bordo): Una vez que los bienes están cargados en el buque, el vendedor asume el riesgo y el comprador asume la responsabilidad. El costo del transporte marítimo corre a cargo del comprador. 
3. CFR (Costo y Flete): El vendedor paga el flete marítimo hasta el puerto de destino, pero el riesgo se transfiere al comprador una vez que los bienes están a bordo del buque.
4. CIF (Costo, Seguro y Flete): El vendedor cubre el costo del flete y el seguro hasta el puerto de destino. 

Estos Incoterms son más especializados y suelen utilizarse para envíos masivos, como materias primas y productos básicos. Comprender las responsabilidades que define cada término es crucial para garantizar transacciones fluidas, particularmente al tratar con el transporte marítimo, que implica mayores riesgos de daños debido a la naturaleza del proceso de envío.

¿Qué no cubren los Incoterms?

Aunque los Incoterms son completos en la definición de responsabilidades durante el envío, hay ciertos aspectos que no cubren:

1. Transferencia de Propiedad: Los Incoterms especifican cuándo se transfiere el riesgo del vendedor al comprador, pero no abordan el cambio de propiedad o titularidad de los bienes.
2. Obligaciones Contractuales Más Allá del Envío: No abordan los términos más amplios del contrato de venta, como los términos de pago, el incumplimiento del contrato o la resolución de disputas.
3. Regulaciones Aduaneras: Los Incoterms no anulan las regulaciones aduaneras locales o las leyes que puedan aplicarse al envío.
4. Cobertura de Seguro: Excepto por términos como CIF y CIP, los Incoterms no especifican qué parte debe gestionar el seguro ni el nivel de cobertura requerido.
5. Calidad de los Bienes: La calidad, la inspección o la garantía de los bienes no están cubiertos bajo los Incoterms; estos deben negociarse e incluirse por separado en el contrato de venta.

Entender estas limitaciones es crítico al utilizar Incoterms. Las empresas deben complementar estos términos con contratos de venta exhaustivos que aborden áreas como métodos de pago, mecanismos de resolución de disputas y jurisdicción legal.

Incoterms 2010 vs. Incoterms 2020

1. DAT (Entregado en Terminal) Reemplazado por DPU (Entregado en Lugar Descargado): Este cambio refleja la gama más amplia de lugares de entrega más allá de las terminales.
2. FCA (Franco Transportista): Las reglas de 2020 introdujeron una opción para que compradores y vendedores acuerden que el comprador instruya al transportista para emitir un conocimiento de embarque con una anotación de a bordo, que luego se entrega al vendedor.
3. Cobertura de Seguro: Bajo CIP, el nivel de seguro requerido aumentó, reflejando un enfoque más integral de gestión de riesgos en el comercio internacional.
4. Guías Mejoradas para Usuarios: Incoterms 2020 ofrece notas explicativas más claras y detalladas para ayudar a los comerciantes a comprender las obligaciones de cada regla.

Es fundamental que las empresas especifiquen claramente qué edición de los Incoterms están usando en sus contratos para evitar malentendidos. Tanto las ediciones de 2010 como las de 2020 pueden ser utilizadas, siempre que ambas partes lo acuerden.

Incoterms comúnmente utilizados

Algunos Incoterms son más populares que otros, dependiendo de la naturaleza de los bienes y los métodos de transporte. 

1. EXW (En Fábrica): Comúnmente usado para envíos domésticos, donde el comprador asume la mayor parte de la responsabilidad.
2. FOB (Franco a Bordo): Popular en el transporte marítimo, particularmente para enviar grandes cantidades de bienes internacionalmente.
3. CIF (Costo, Seguro, y Flete): Preferido por empresas que desean asegurar que el seguro esté incluido hasta el puerto de destino.
4. DAP (Entregado en Lugar): Frecuentemente utilizado en envíos internacionales donde el vendedor es responsable del transporte, pero no de la descarga.
5. DDP (Entregado con Derechos Pagados): Ideal para compradores que desean una mínima participación en el proceso de envío, ya que el vendedor maneja todos los costos y riesgos.

Saber cuándo usar cada Incoterm puede ahorrar tiempo y dinero a las empresas, además de minimizar riesgos legales.

Ventajas y Desventajas

Ventajas de los Incoterms:

1. Estandarización: Crean un lenguaje universal, asegurando que todas las partes comprendan sus obligaciones.
2. Reducción de Riesgos: Al definir claramente quién es responsable en cada etapa del envío, los Incoterms reducen la probabilidad de disputas y malentendidos.
3. Flexibilidad: Las empresas pueden elegir el término que mejor se adapte a sus necesidades, permitiendo un mayor control sobre los costos y la asignación de riesgos.
4. Eficiencia: Simplifican las negociaciones al predefinir roles, acelerando así el proceso de contratación.

Desventajas de los Incoterms: 

1. Alcance Limitado: Como se discutió anteriormente, los Incoterms no cubren temas como la transferencia de propiedad, regulaciones aduaneras, o resolución de disputas, requiriendo acuerdos o contratos suplementarios.
2. Complejidad: Algunos Incoterms pueden ser confusos para comerciantes inexpertos, lo que puede llevar a interpretaciones erróneas si no se comprenden plenamente.
3. Obsolescencia de Términos Antiguos: Aunque ediciones antiguas de Incoterms como la de 2010 aún están en uso, pueden surgir confusiones cuando las partes no especifican qué versión están utilizando, lo que lleva a malentendidos sobre las responsabilidades.

Conclusión

Los Incoterms desempeñan un papel crítico en el comercio internacional al aclarar las responsabilidades tanto de compradores como de vendedores durante el proceso de envío. Ayudan a simplificar las negociaciones, reducir riesgos legales y garantizar transacciones más fluidas, facilitando en última instancia el comercio global. Sin embargo, las empresas deben ser conscientes de sus limitaciones y asegurarse de que todos los aspectos de sus acuerdos comerciales estén plenamente cubiertos.