Ripensare cosa c'è nel piatto: l'ascesa dell'industria alimentare alternativa

Cosa sono esattamente gli alimenti alternativi?

Il termine "alimenti alternativi" copre una vasta gamma di prodotti che fungono da sostituti per gli alimenti tradizionali di origine animale o per gli alimenti altamente trasformati. Ciò include fornitori di alternative alla carne che talvolta offrono:

• Carni e latticini a base vegetale
• Carne coltivata (prodotta in laboratorio)
• Proteine a base di insetti
• Prodotti derivati dalla fermentazione
• Alimenti funzionali e fortificati

Ciò che accomuna tutti questi prodotti è il loro obiettivo: fornire alternative sostenibili, etiche e talvolta più salutari rispetto alle fonti alimentari convenzionali.

Perché ora? Cosa sta alimentando il cambiamento

Diversi fattori si sono uniti per spingere avanti l'industria degli alimenti alternativi:

• Preoccupazioni ambientali riguardo all'impronta di carbonio della produzione di carne e latticini
• Consumatori attenti alla salute che vogliono ridurre i grassi saturi o il colesterolo
• Movimenti per il benessere animale che stanno ottenendo un supporto pubblico più ampio
• Innovazioni tecnologiche alimentari che rendono queste alternative sempre più simili al prodotto originale

Non sono solo vegani e vegetariani a guidare la domanda. La maggior parte dei clienti per i prodotti alimentari alternativi sono flexitariani, ovvero persone che vogliono ridurre il consumo di carne senza eliminarlo completamente.

Non è più solo tofu

Ricordi quando l'unico sostituto della carne era un hamburger vegetale secco o tofu gommoso? Quei giorni sono ormai lontani. Grazie a aziende come Beyond Meat e Impossible Foods, la carne a base vegetale è più succosa, più saporita e persino "sanguina" come quella vera utilizzando ingredienti naturali.

Fornitori di latticini alternativi hanno anche visto un'esplosione, con latte di avena, latte di mandorla, formaggio di anacardi e yogurt a base di soia che riempiono gli scaffali dei supermercati. E non sono più solo imitazioni, alcuni sono sviluppati come esperienze di gusto completamente nuove.

La crescita della carne coltivata

Forse il segmento più futuristico (e controverso) degli alimenti alternativi è la carne coltivata. Si tratta di carne vera coltivata da cellule animali in bioreattori, senza allevare o macellare animali. Singapore è diventato il primo paese ad approvarne la vendita, e altri probabilmente seguiranno.

Anche se è ancora costosa da produrre, i costi stanno diminuendo rapidamente e le aziende stanno aumentando la produzione con la speranza di arrivare sugli scaffali di più paesi nei prossimi anni.

Proteine alternative: insetti, alghe e altro

Potrebbe non essere per tutti (ancora), ma i fornitori a base di insetti stanno guadagnando terreno come opzione sostenibile e altamente nutriente per le persone. I grilli e le larve della farina vengono già trasformati in farine e barrette proteiche in molte parti del mondo.

Alghe e funghi sono anche esplorati come fonti ricche di proteine e micronutrienti, soprattutto per la sicurezza alimentare di fronte ai cambiamenti climatici.

Sostenibilità al centro

Un grande vantaggio degli alimenti alternativi è la loro impronta ambientale più ridotta. Le proteine a base vegetale, ad esempio, utilizzano significativamente meno terra, acqua ed energia rispetto alla carne bovina o suina. Le carni coltivate offrono la promessa di ridurre drasticamente le emissioni di gas serra, anche se i metodi di produzione attuali hanno ancora molta strada da fare.

I produttori di imballaggi stanno innovando anche loro, con molti marchi di alimenti alternativi che si orientano verso opzioni di imballaggio compostabili, riciclabili o addirittura commestibili.

La mentalità dei consumatori sta cambiando

Uno dei fattori più importanti dell'industria non è solo la tecnologia—sei tu. I consumatori oggi vogliono sapere:

• Da dove proviene il loro cibo
• Come è stato prodotto
• Quali effetti ha sul loro corpo e sul pianeta

Ecco perché etichette come non-OGM, biologico, senza glutine e climaticamente neutro sono più di semplici parole di marketing, spesso sono fattori decisivi al momento dell'acquisto.

Espansione globale e accettazione culturale

Mentre il movimento alimentare alternativo è iniziato principalmente in Nord America e in alcune parti d'Europa, ora si sta espandendo a livello globale. I mercati asiatici, ad esempio, stanno adottando rapidamente frutti di mare a base vegetale e alternative a base di soia. In America Latina e Africa, startup locali stanno adattando modelli alimentari alternativi ai gusti e alle catene di approvvigionamento locali.

Tuttavia, le abitudini culturali contano. Nei luoghi dove la carne ha un significato culturale o religioso profondo, i marchi di alimenti alternativi stanno imparando a presentare i loro prodotti non come sostituti, ma come complementi o opzioni orientate al futuro.

Cosa c'è di nuovo per l'industria alimentare alternativa?

Ecco cosa osservare:

• Prodotti ibridi che combinano carne coltivata con ingredienti a base vegetale per una migliore nutrizione ed efficienza dei costi
• Fermentazione di precisione che può creare proteine identiche a quelle animali senza animali (come siero di latte o albumi)
• Progettazione alimentare con AI per sviluppare migliori texture, sapori e persino profili nutrizionali
• Sostegno e regolamentazione governativa che possono accelerare o rallentare l'accesso al mercato

La prossima ondata di innovazione non riguarderà solo la sostituzione della carne. Si tratterà di ripensare completamente il cibo, di cosa è fatto, come è fatto e perché lo mangiamo.