Qu'est-ce que les Incoterms et pourquoi sont-ils importants ?

Que sont les Incoterms ?

Les Termes Commerciaux Internationaux, ou Incoterms en abrégé, sont un ensemble de directives mondialement acceptées qui précisent les responsabilités des acheteurs et des vendeurs en ce qui concerne la livraison de marchandises dans le cadre des contrats de vente. Ces termes, publiés pour la première fois en 1936 par la Chambre de commerce internationale (CCI), ont évolué pour favoriser le commerce international en s'assurant que toutes les parties connaissent leurs obligations.
Cela garantit que les deux parties connaissent leurs devoirs, y compris qui est responsable du transport, de l'assurance et des coûts associés.
Pour les entreprises engagées dans le commerce international, comprendre ce que sont les Incoterms est crucial car ils standardisent les processus logistiques complexes.

Que signifient les Incoterms en pratique ? Ils permettent une communication claire, réduisent les risques juridiques, et aident les entreprises à éviter des malentendus coûteux, notamment concernant le dédouanement, le transport de marchandises et les dommages ou pertes pendant le transit.

Comment comprendre les Incoterms ?

Pour comprendre pleinement ce que sont les Incoterms, il est important de savoir que ces termes sont périodiquement mis à jour par la CCI pour refléter les changements dans les pratiques du commerce international. L'édition actuelle, Incoterms 2020, est la plus récente, bien que les entreprises utilisent encore l'édition précédente Incoterms 2010 en fonction de leurs préférences et accords.
L'essence de comprendre les Incoterms réside dans l'identification des responsabilités qu'ils définissent. Ces termes précisent plusieurs éléments clés d'un contrat commercial :

1. Point de livraison : Le lieu spécifique pendant l'expédition où la responsabilité des marchandises passe du vendeur à l'acheteur.
2. Répartition des coûts : Qui paie pour le transport, le chargement, le déchargement, les droits et les taxes.
3. Obligations d'assurance : Si le vendeur ou l'acheteur doit couvrir l'assurance, et si oui, quelle partie du trajet est couverte.

Chaque Incoterm attribue différentes responsabilités à l'acheteur et au vendeur, ce qui rend essentiel le choix de celui qui convient le mieux aux arrangements logistiques et financiers des deux parties. Choisir le bon terme minimise les risques de confusion ou de désaccord pendant le processus de transaction.

Règles pour tout mode de transport

Les Incoterms sont classés en deux grands groupes : ceux applicables à tout mode de transport et ceux spécifiques au transport maritime et par voies navigables intérieures.

Pour tout mode de transport, les Incoterms suivants s'appliquent :

1. EXW (Ex Works) : Le client assume tous les risques et frais de transport, et le vendeur met les produits à disposition sur son site. 
2. FCA (Free Carrier) : Le vendeur livre les marchandises à un transporteur choisi par l'acheteur. Le risque passe dès que les marchandises sont remises au transporteur.
3. CPT (Carriage Paid To) : Le vendeur paie le transport, mais le risque passe à l'acheteur dès que les marchandises sont remises au transporteur.
4. CIP (Carriage and Insurance Paid To) : Jusqu'à un certain point, le vendeur assume toute la responsabilité de l'assurance et du transport ; après cela, l'acheteur supporte toute la responsabilité jusqu'à ce que les produits soient remis au transporteur.
5. DAP (Delivered at Place) : Le vendeur est responsable de la livraison des marchandises à un lieu désigné, à l'exclusion du déchargement. L'acheteur assume le coût du déchargement.
6. DPU (Delivered at Place Unloaded) : Le vendeur livre les marchandises et est responsable du déchargement à un lieu spécifié. 
7. DDP (Delivered Duty Paid) : Le vendeur couvre tous les frais, y compris les droits et taxes d'importation, et livre les marchandises à l'acheteur à un lieu spécifié. L'acheteur n'a aucune responsabilité pour l'expédition ou les formalités douanières.

Ces Incoterms offrent une grande flexibilité car ils peuvent être utilisés pour tout mode de transport, y compris par air, rail, route ou une combinaison de ceux-ci. Le choix du terme correct dépend du degré de responsabilité que chaque partie est prête à accepter.

Règles pour le transport maritime & par voies navigables intérieures

1. FAS (Free Alongside Ship) : Le vendeur livre les marchandises aux côtés du navire au port désigné, après quoi l'acheteur assume la responsabilité du chargement, du transport, et de tous les coûts et risques associés.
2. FOB (Free On Board) : Après le chargement des marchandises sur le navire, le vendeur supporte le risque et l'acheteur la responsabilité. Les frais de fret maritime sont à la charge de l'acheteur. 
3. CFR (Cost and Freight) : Le vendeur paie le fret maritime jusqu'au port de destination, mais le risque est transféré à l'acheteur dès que les marchandises sont à bord du navire.
4. CIF (Cost, Insurance, and Freight) : Le vendeur couvre le coût du fret et de l'assurance jusqu'au port de destination. 

Ces Incoterms sont plus spécialisés et généralement utilisés pour les expéditions en vrac, telles que les matières premières et les produits de base. Comprendre les responsabilités définies dans chaque terme est essentiel pour garantir des transactions fluides, en particulier lorsqu'il s'agit du transport maritime, qui comporte des risques plus élevés de dommages en raison de la nature du processus d'expédition.

Ce que les Incoterms ne couvrent pas

Bien que les Incoterms soient complets pour définir les responsabilités pendant l'expédition, il y a certains aspects qu'ils ne couvrent pas :

1. Transfert de propriété : Les Incoterms précisent quand le risque est transféré du vendeur à l'acheteur, mais ils n'abordent pas le changement de propriété ou de titre des marchandises.
2. Obligations contractuelles au-delà de l'expédition : Ils n'abordent pas les termes généraux du contrat de vente, tels que les conditions de paiement, les cas de rupture de contrat ou la résolution de litiges.
3. Réglementations douanières : Les Incoterms ne supplantent pas les réglementations douanières locales ou les lois pouvant s'appliquer à l'expédition.
4. Couverture d'assurance : À l'exception des termes comme CIF et CIP, les Incoterms ne mandatent pas quelle partie doit organiser l'assurance, ni ne précisent le niveau de couverture requis.
5. Qualité des marchandises : La qualité, l'inspection ou la garantie des marchandises ne sont pas couvertes par les Incoterms ; ces points doivent être négociés séparément et inclus dans le contrat de vente.

Comprendre ces limitations est crucial lors de l'utilisation des Incoterms. Les entreprises doivent compléter ces termes avec des contrats de vente complets prenant en compte des domaines tels que les méthodes de paiement, les mécanismes de résolution des litiges et la juridiction légale.

Incoterms 2010 vs. Incoterms 2020

1. DAT (Delivered at Terminal) remplacé par DPU (Delivered at Place Unloaded) : Ce changement reflète un éventail plus large de lieux de livraison au-delà des terminaux.
2. FCA (Free Carrier) : Les règles de 2020 ont introduit une option permettant aux acheteurs et vendeurs de convenir que l'acheteur invite le transporteur à émettre un connaissement avec une mention d'embarquement, à transmettre ensuite au vendeur.
3. Couverture d'assurance : Sous CIP, le niveau d'assurance requis a augmenté, reflétant une approche plus complète de la gestion des risques dans le commerce international.
4. Guide utilisateur amélioré : Incoterms 2020 offre des notes explicatives plus claires et détaillées pour aider les commerçants à comprendre les obligations de chaque règle.

Les entreprises doivent clairement spécifier quelle édition des Incoterms elles utilisent dans leurs contrats pour éviter les malentendus. Les éditions 2010 et 2020 sont toutes deux utilisables, à condition que les deux parties s'entendent.

Incoterms couramment utilisés

Certaines Incoterms sont plus populaires que d'autres, selon la nature des marchandises et les modes de transport. 

1. EXW (Ex Works) : Fréquemment utilisé pour les expéditions nationales, où l'acheteur assume la majeure partie de la responsabilité.
2. FOB (Free on Board) : Populaire dans le fret maritime, particulièrement pour l'expédition de grandes quantités de marchandises à l'international.
3. CIF (Cost, Insurance, and Freight) : Favorisé par les entreprises qui souhaitent s'assurer que l'assurance est incluse jusqu'au port de destination.
4. DAP (Delivered at Place) : Utilisé fréquemment dans le transport international où le vendeur est responsable du transport mais pas du déchargement.
5. DDP (Delivered Duty Paid) : Idéal pour les acheteurs qui souhaitent une implication minimale dans le processus de transport, le vendeur prenant en charge tous les coûts et risques.

Savoir quand utiliser chaque Incoterm peut permettre aux entreprises de gagner du temps et de l'argent tout en minimisant les risques juridiques.

Avantages et inconvénients

Avantages des Incoterms :

1. Standardisation : Ils créent un langage universel permettant à toutes les parties de comprendre leurs obligations.
2. Réduction des risques : En définissant clairement qui est responsable de chaque étape de l'expédition, les Incoterms réduisent la probabilité de litiges et de malentendus.
3. Flexibilité : Les entreprises peuvent choisir le terme qui convient le mieux à leurs besoins, permettant un meilleur contrôle des coûts et de la répartition des risques.
4. Efficacité : Ils simplifient les négociations en définissant les rôles à l'avance, accélérant ainsi le processus de contractualisation.

Inconvénients des Incoterms :

1. Portée limitée : Comme mentionné précédemment, les Incoterms ne couvrent pas des aspects tels que le transfert de propriété, les réglementations douanières ou la résolution des litiges, nécessitant des accords ou contrats supplémentaires.
2. Complexité : Certains Incoterms peuvent être déroutants pour les commerçants inexpérimentés, entraînant une mauvaise interprétation s'ils ne sont pas entièrement compris.
3. Obsolescence des termes anciens : Bien que des éditions plus anciennes des Incoterms, comme celle de 2010, soient encore utilisées, des confusions peuvent survenir lorsque les parties ne précisent pas quelle version elles respectent, menant à des malentendus sur les responsabilités.

Conclusion

Les Incoterms jouent un rôle clé dans le commerce international en clarifiant les responsabilités des acheteurs et des vendeurs pendant le processus d'expédition. Ils aident à simplifier les négociations, à réduire les risques juridiques et à garantir des transactions plus fluides, facilitant ainsi le commerce mondial. Cependant, les entreprises doivent être conscientes de leurs limites et veiller à ce que tous les aspects de leurs accords commerciaux soient pleinement couverts.