¿Qué son los Incoterms y por qué son importantes?

¿Qué son los Incoterms?

Términos Comerciales Internacionales, o Incoterms en resumen, son una colección de directrices globalmente aceptadas que especifican de qué son responsables los compradores y vendedores en cuanto a la entrega de bienes bajo contratos de compraventa. Estas palabras, que fueron publicadas por primera vez en 1936 por la Cámara de Comercio Internacional (ICC), se han desarrollado para ayudar a promover el comercio internacional asegurando que todas las partes sean conscientes de sus responsabilidades.
Esto garantiza que ambas partes conozcan sus deberes, incluidos quién es responsable del transporte, el seguro y los costos asociados.
Para las empresas involucradas en el comercio internacional, comprender qué son los Incoterms es crucial, ya que estandarizan los procesos logísticos complejos.

¿Qué significa Incoterms en la práctica? Garantiza una comunicación clara, reduce riesgos legales y ayuda a las empresas a evitar malentendidos costosos, en particular en lo que respecta al despacho aduanero, el transporte de carga y los daños o pérdidas durante el tránsito.

¿Cómo entender los Incoterms?

Para comprender plenamente qué son los Incoterms, es importante saber que estos términos son actualizados periódicamente por el ICC para reflejar los cambios en las prácticas comerciales internacionales. La edición actual, Incoterms 2020, es la más reciente, aunque las empresas aún utilizan la edición anterior de Incoterms 2010 según sus preferencias y acuerdos.
La esencia de entender los Incoterms radica en identificar las responsabilidades que delinean. Estos términos definen varios elementos clave de un acuerdo comercial:

1. Punto de Entrega: El punto específico durante el envío en el que la responsabilidad de los bienes pasa del vendedor al comprador.
2. Distribución de Costos: Quién paga por el transporte, carga, descarga, aranceles e impuestos.
3. Obligaciones de Seguro: Si el vendedor o comprador debe cubrir el seguro, y si es así, qué parte del viaje está cubierta.

Cada Incoterm asigna diferentes responsabilidades al comprador y al vendedor, lo que hace esencial seleccionar el que mejor se adapte a los arreglos logísticos y financieros de ambas partes. Elegir el término adecuado minimiza el riesgo de confusión o desacuerdo durante el proceso de la transacción.

Reglas para cualquier modo de transporte

Los Incoterms se agrupan en dos categorías principales: aquellos aplicables a cualquier modo de transporte y aquellos específicos para transporte marítimo y por vías fluviales interiores.

Para cualquier modo de transporte, se aplican los siguientes Incoterms:

1. EXW (Ex Works): El cliente asume todos los riesgos y gastos de transporte, y el vendedor pone los productos a disposición en su ubicación. 
2. FCA (Free Carrier): El vendedor entrega los bienes a un transportista seleccionado por el comprador. El riesgo se transfiere una vez que los bienes son entregados al transportista.
3. CPT (Carriage Paid To): El vendedor paga por el transporte, pero el riesgo pasa al comprador una vez que los bienes son entregados al transportista.
4. CIP (Carriage and Insurance Paid To): Hasta cierto punto, el vendedor asume toda la responsabilidad por el seguro y el transporte; después de eso, el comprador asume toda la responsabilidad hasta que los productos se entreguen al transportista.
5. DAP (Delivered at Place): El vendedor es responsable de entregar los bienes a un destino designado, excluyendo la descarga. El comprador asume el costo de descarga.
6. DPU (Delivered at Place Unloaded): El vendedor entrega los bienes y es responsable de la descarga en un destino especificado. 
7. DDP (Delivered Duty Paid): El vendedor cubre todos los costos, incluidos los aranceles de importación e impuestos, y entrega los bienes al comprador en una ubicación especificada. El comprador no asume ninguna responsabilidad por el envío o los trámites aduaneros.

Estos Incoterms ofrecen un alto nivel de flexibilidad, ya que pueden utilizarse para cualquier forma de transporte, incluido el aéreo, ferroviario, por carretera o una combinación de estos. Elegir el término correcto depende del grado de responsabilidad que cada parte esté dispuesta a aceptar.

Reglas para transporte marítimo y por vías fluviales internas

1. FAS (Free Alongside Ship): El vendedor entrega los bienes al costado del barco en el puerto designado, después de lo cual el comprador asume la responsabilidad de la carga, el transporte y todos los costos y riesgos asociados.
2. FOB (Free On Board): Después de que los bienes se carguen en el barco, el vendedor asume el riesgo y el comprador asume la responsabilidad. El costo del transporte marítimo lo asume el comprador. 
3. CFR (Cost and Freight): El vendedor paga el transporte marítimo hasta el puerto de destino, pero el riesgo pasa al comprador una vez que los bienes están a bordo del barco.
4. CIF (Cost, Insurance, and Freight): El vendedor cubre el costo del transporte y el seguro hasta el puerto de destino. 

Estos Incoterms son más especializados y se utilizan típicamente para envíos a granel, como materias primas y productos básicos. Comprender las responsabilidades definidas en cada término es crucial para garantizar transacciones fluidas, especialmente cuando se trata de transporte marítimo, que conlleva mayores riesgos de daños debido a la naturaleza del proceso de envío.

¿Qué no abarcan los Incoterms?

Aunque los Incoterms son completos al definir responsabilidades durante el envío, hay ciertos aspectos que no cubren:

1. Transferencia de Propiedad: Los Incoterms especifican cuándo se transfiere el riesgo del vendedor al comprador, pero no abordan el cambio de propiedad o título de los bienes.
2. Obligaciones Contractuales Más Allá del Envío: No abordan los términos generales del contrato de compraventa, como los términos de pago, incumplimiento del contrato o resolución de disputas.
3. Regulaciones Aduaneras: Los Incoterms no anulan las regulaciones aduaneras o leyes locales que puedan aplicarse al envío.
4. Cobertura de Seguro: Excepto en términos como CIF y CIP, los Incoterms no exigen cuál de las partes debe contratar un seguro, ni especifican el nivel de cobertura requerido.
5. Calidad de los Bienes: La calidad, inspección o garantía de los bienes no está cubierta por los Incoterms; esto debe negociarse e incluirse por separado en el contrato de compraventa.

Entender estas limitaciones es crucial al utilizar Incoterms. Las empresas deben complementar estos términos con contratos de compraventa completos que aborden áreas como métodos de pago, mecanismos de resolución de disputas y jurisdicción legal.

Incoterms 2010 vs. Incoterms 2020

1. DAT (Delivered at Terminal) Reemplazado por DPU (Delivered at Place Unloaded): Este cambio refleja la gama más amplia de lugares de entrega más allá de las terminales.
2. FCA (Free Carrier): Las reglas de 2020 introdujeron una opción para que compradores y vendedores acuerden que el comprador instruya al transportista para emitir un conocimiento de embarque con una anotación a bordo, que luego se pasa al vendedor.
3. Cobertura de Seguro: En CIP, se incrementó el nivel de seguro requerido, reflejando un enfoque más integral hacia la gestión del riesgo en el comercio internacional.
4. Guía para Usuarios Mejorada: Incoterms 2020 ofrece notas explicativas más claras y detalladas para ayudar a los comerciantes a entender las obligaciones de cada regla.

Las empresas deben especificar claramente qué edición de Incoterms están utilizando en sus contratos para evitar malentendidos. Ambas ediciones, 2010 y 2020, se pueden usar siempre que ambas partes estén de acuerdo.

Incoterms más utilizados

Algunos Incoterms son más populares que otros, dependiendo de la naturaleza de los bienes y los métodos de transporte. 

1. EXW (Ex Works): Comúnmente utilizado para envíos nacionales, donde el comprador asume la mayor parte de la responsabilidad.
2. FOB (Free on Board): Popular en transporte marítimo, particularmente para el envío de grandes cantidades de bienes internacionalmente.
3. CIF (Cost, Insurance, and Freight): Preferido por empresas que desean asegurarse de que el seguro esté incluido hasta el puerto de destino.
4. DAP (Delivered at Place): Frecuentemente utilizado en envíos internacionales donde el vendedor es responsable del transporte pero no de la descarga.
5. DDP (Delivered Duty Paid): Ideal para compradores que desean una mínima participación en el proceso de envío, ya que el vendedor maneja todos los costos y riesgos.

Conocer cuándo usar cada Incoterm puede ahorrar a las empresas tiempo y dinero, a la vez que minimiza riesgos legales.

Ventajas y Desventajas

Ventajas de los Incoterms:

1. Estandarización: Crean un lenguaje universal asegurando que todas las partes comprendan sus obligaciones.
2. Reducción de Riesgos: Al definir claramente quién es responsable de cada etapa del envío, los Incoterms reducen la probabilidad de disputas y malentendidos.
3. Flexibilidad: Las empresas pueden elegir el término que mejor se adapte a sus necesidades, permitiendo un mayor control sobre el costo y la asignación del riesgo.
4. Eficiencia: Simplifican las negociaciones al predefinir roles, acelerando así el proceso de contratación.

Desventajas de los Incoterms: 

1. Alcance Limitado: Como se discutió anteriormente, los Incoterms no cubren cuestiones como la transferencia de propiedad, las regulaciones aduaneras o la resolución de disputas, lo que requiere acuerdos o contratos complementarios.
2. Complejidad: Algunos Incoterms pueden ser confusos para comerciantes inexpertos, lo que puede llevar a interpretaciones erróneas si no se comprenden completamente.
3. Obsolescencia de Términos Antiguos: Mientras que ediciones antiguas de Incoterms como la de 2010 todavía se usan, puede surgir confusión cuando las partes no especifican qué versión están utilizando, lo que lleva a malentendidos sobre responsabilidades.

Conclusión

Los Incoterms juegan un papel crucial en el comercio internacional al aclarar las responsabilidades tanto de compradores como de vendedores durante el proceso de envío. Ayudan a agilizar las negociaciones, reducir los riesgos legales y garantizar transacciones más fluidas, facilitando así el comercio global. Sin embargo, las empresas deben ser conscientes de sus limitaciones y asegurarse de que todos los aspectos de sus acuerdos comerciales estén completamente cubiertos.