Vendedores vs. Proveedores: Diferencias clave y sus roles

Si eres propietario de un negocio o trabajas en industrias como el comercio minorista, la fabricación y la logística, probablemente te hayas encontrado con los términos "proveedores" y "distribuidores".
Normalmente, las personas confunden ambos términos porque parecen intercambiables, pero en realidad, sus roles en la gestión de la cadena de suministro son algo diferentes. Los proveedores son de donde provienen los materiales esenciales para que la producción continúe. Los distribuidores venden esos productos terminados directamente a negocios y consumidores. 
En este artículo, te ayudamos a entender las diferencias fundamentales entre proveedores y distribuidores, cómo impactan en las operaciones comerciales y por qué gestionar estas relaciones también es crucial para el éxito general de una empresa.

Un proveedor es una persona o empresa que vende bienes o servicios a otras empresas o consumidores. Los proveedores suelen ofrecer productos que están listos para la venta y pueden formar parte de la cadena de suministro, ya sea proporcionando bienes terminados directamente a los clientes finales o a las empresas.
Imagina un restaurante que compra sus ingredientes de diversas fuentes. La granja que proporciona las verduras frescas es un proveedor. De manera similar, la panadería que entrega el pan y los pasteles también es un proveedor. Estos proveedores venden sus productos al restaurante para ayudarlo a operar.

Tipos de Proveedores

• Proveedores Minoristas – Son aquellos que venden bienes directamente a través de tiendas físicas o plataformas en línea a los consumidores y actúan como un puente entre los fabricantes y los clientes finales. Esto se debe a que aseguran que los productos sean accesibles y respondan a las demandas de los consumidores. Algunos ejemplos destacados son los grandes supermercados, tiendas de ropa y canales de comercio electrónico como Walmart o Amazon. 
• Proveedores Mayoristas – Estos son los que venden grandes cantidades o al por mayor a empresas en lugar de a consumidores individuales. Es como el opuesto de los proveedores minoristas. La mayoría de las veces, trabajan con minoristas y distribuidores para que haya un flujo constante de bienes en el mercado. Ejemplos de proveedores mayoristas son clubes de almacén como Costco y distribuidores B2B. 
• Proveedores de Software – Ahora, estos tipos de proveedores están más del lado tecnológico, ya que principalmente proporcionan infraestructura tecnológica, servicios de gestión de datos y soluciones de software a las empresas. Son muy importantes cuando se trata de mejorar la eficiencia operativa a través de sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP), computación en la nube y soluciones de ciberseguridad. Probablemente estés familiarizado con Microsoft, SAP y Oracle, ya que son los principales ejemplos de este tipo de proveedores. 
• Proveedores de Servicios – Ahora, estos son los tipos de proveedores que comúnmente se ven en el entorno corporativo porque forman parte del apoyo a las operaciones empresariales. Esto es asegurándose de que estas empresas tengan toda la experiencia que necesitan para funcionar eficazmente. Ofrecen servicios profesionales como marketing, consultoría, asistencia legal y servicios de mantenimiento a empresas y consumidores.

Responsabilidades de los Proveedores

Las responsabilidades de un proveedor en general son: 

• Vender bienes terminados a empresas y consumidores para garantizar la disponibilidad de productos.
• Evitar escasez mediante una gestión eficiente del inventario, ya que las demandas de los consumidores siempre están cambiando. 
• Asegurarse de que la entrega de bienes sea siempre oportuna para que los clientes estén satisfechos y se eviten interrupciones en la cadena de suministro. 
• Apoyo en ventas directas y atención al cliente para ayudar a los compradores con consultas, devoluciones y problemas técnicos. 
• Establecer relaciones con fabricantes y distribuidores para que siempre haya un suministro constante de bienes de alta calidad.

Un proveedor es una persona o empresa que proporciona materias primas, componentes o productos terminados a otras empresas. Los proveedores suelen operar en las primeras etapas de la cadena de suministro, suministrando los bienes necesarios para fabricar o ensamblar productos que eventualmente llegarán al consumidor final.
Por ejemplo, una granja que cultiva tomates y los vende a un fabricante de salsa de tomate es un proveedor. El fabricante utiliza los tomates para crear la salsa, que luego será empaquetada y vendida por los vendedores a supermercados o restaurantes.

Tipos de Proveedores

• Proveedores de Materias Primas – En general, los proveedores entregan materias primas, sí, pero hay un tipo específico para ello. Se encargan de materiales como acero, madera, productos químicos y telas, que son principalmente la base de muchas industrias. Para darte un ejemplo, los proveedores de acero son para los sectores automotriz y de construcción. Y también están los proveedores de textiles para los fabricantes de ropa. 
• Proveedores de Componentes – Son los encargados de proporcionar los bloques de construcción de los productos finales, es decir, partes pre-fabricadas. Volvamos a la industria automotriz para este ejemplo. Los proveedores de componentes trabajan con ellos en artículos o partes como motores, baterías y módulos electrónicos. 
• Proveedores de Servicios – Estos están más enfocados en recursos no tangibles como logística, mantenimiento y experiencia especializada. Puedes contar con ellos cuando se trata de garantizar operaciones fluidas en una cadena de suministro, ya que manejan transporte, mantenimiento de equipos y consultoría. FedEx y DHL son dos de los mejores ejemplos de este tipo de proveedor. 
• Proveedores Mayoristas – Mayorista, es decir, grandes cantidades o cantidades al por mayor de dichos materiales, a veces incluso bienes semi-procesados, para fabricantes. Son el intermediario entre los proveedores de materias primas y los fabricantes para asegurarse de que los materiales estén disponibles a escala. Para darte un ejemplo de proveedores mayoristas, los mayoristas agrícolas se encargan de un gran volumen de granos y productos para las empresas de procesamiento de alimentos.

Responsabilidades de los Proveedores

Hay responsabilidades que los proveedores deben mantener siempre, tales como:

• Continuidad empresarial para las empresas asegurando que siempre haya un suministro constante de materiales para producir bienes. 
• Evitar retrasos en la producción porque las demandas de los consumidores siempre son inconsistentes. 
• Mantener comunicación, transparencia y confiabilidad al gestionar relaciones con proveedores. 
• Ayudar a las empresas en lo que respecta a precios asequibles y competitivos para reducir costos en la adquisición. 
• Planes de contingencia y evaluaciones de riesgos para evitar o abordar cualquier tipo de interrupción en la cadena de suministro.

En pocas palabras, los vendedores venden bienes o servicios directamente a los clientes, típicamente en entornos minoristas o B2B, mientras que los proveedores suministran materias primas o componentes a fabricantes o empresas, a menudo para la producción. Los vendedores se centran en las transacciones con el usuario final, los proveedores son parte del proceso de la cadena de suministro.
Ahora profundicemos más en áreas clave:

Ámbito de la relación comercial

Los vendedores actúan como puente entre las empresas y los consumidores porque interactúan con las tiendas minoristas y los clientes finales, asegurándose de que los productos lleguen al mercado. Mientras tanto, los proveedores interactúan con los fabricantes y las empresas de producción para los mencionados materiales y componentes necesarios para fabricar productos terminados. Esto significa que se centran más en la producción que en las ventas directas a los consumidores.

Tipos de productos

Los productos terminados listos para usar que ves, como artículos para el hogar, electrónicos, alimentos envasados y ropa, son proporcionados principalmente por los vendedores. En el caso de los proveedores, están en el lado de los materiales y componentes como láminas de metal para fabricantes de automóviles y harina para panaderías, ya que necesitan mantener el proceso de fabricación. 

Modelo de negocio

Los vendedores pueden estar en entornos de negocio a consumidor (B2C) y de negocio a negocio (B2B) a través de los tipos de vendedores minoristas y mayoristas. Pero aún depende de si sirven a consumidores individuales u otras empresas. Los proveedores son exclusivos del sector B2B porque trabajan estrechamente con fabricantes, fábricas y otras empresas que necesitan materiales y bienes semiterminados para cumplir con su proceso de producción.

Posición en la cadena de suministro

Esto es lo que simplificamos anteriormente. Los vendedores están en la etapa final de la cadena de suministro porque se aseguran de que los productos sean fácilmente accesibles y los entregan a los clientes finales y a los puntos de venta minoristas. La primera etapa o las etapas iniciales de la cadena de suministro son los proveedores, ya que son el núcleo de todo el proceso, porque sin materias primas no habrá productos terminados. 

Elegir entre un vendedor y un proveedor depende de las necesidades de tu negocio y tu rol en la cadena de suministro.
Las empresas deberían trabajar con vendedores cuando necesiten productos terminados listos para la venta. Ya sea que seas minorista, mayorista o proveedor de servicios, los vendedores aseguran que los productos estén disponibles para la compra directa sin procesamiento adicional.
Los fabricantes deberían trabajar con proveedores para obtener materias primas y componentes. Si estás en producción, los proveedores proporcionan los elementos esenciales—como metales, telas o productos químicos—que mantienen las líneas de fabricación funcionando sin problemas.
Los minoristas deberían gestionar tanto las relaciones con vendedores como con proveedores para mantener una cadena de suministro fluida. Confían en los proveedores para productos de marca propia y en los vendedores para productos terminados que abastecen sus estantes de manera eficiente.
Tener las asociaciones correctas asegura inventarios constantes, operaciones fluidas y adquisiciones rentables, manteniendo a las empresas competitivas y a los clientes satisfechos.

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• Gestión de proveedores – Los proveedores deben entregar siempre a tiempo porque las expectativas claras, el seguimiento del rendimiento y la resolución de problemas pueden marcar la diferencia entre un servicio confiable y mejores precios.
• Gestión de suministros – Cuando tienes vínculos más fuertes con los proveedores, puedes estar tranquilo respecto al flujo constante de materias primas. La comunicación regular, los contratos sólidos y los planes de contingencia son parte de esto para evitar interrupciones. 
• Evaluación de riesgos – Necesitas monitorear y evaluar a los proveedores y suministradores en términos de estabilidad financiera, riesgos geográficos y condiciones del mercado para ayudar a tu negocio a adelantarse a posibles problemas e interrupciones. 
• Uso de tecnología – Las herramientas de datos y la automatización mejoran la eficiencia al rastrear envíos, gestionar el rendimiento de los proveedores, y garantizar el cumplimiento puntual de los pedidos.
• Colaboración – Tratar a los proveedores y suministradores como socios fomenta la cooperación, mejores negociaciones y respuestas más rápidas a los cambios del mercado. Las relaciones sólidas crean una cadena de suministro más resiliente.

Comprender la diferencia entre un vendedor y un proveedor es esencial para gestionar relaciones, garantizar entregas puntuales y optimizar el proceso de la cadena de suministro. Los vendedores suelen vender productos terminados a los consumidores, mientras que los proveedores se encargan de proporcionar materias primas a los socios de fabricación. Al mantener relaciones sólidas, las empresas pueden mejorar la eficiencia de su cadena de suministro y la efectividad operativa.