Grados de Té: Tipos, Estándares y Qué Significan Realmente

¿Alguna vez te has preguntado qué significa realmente "Broken Orange Pekoe" o "Flowery Orange Pekoe"? Muchas personas ven esas etiquetas pretenciosas y asumen que son solo cosméticas. ¿Pero las categorías de té? Importan. Te informan si estás bebiendo té pekoe de alta calidad que consiste solo en los brotes de las hojas o simplemente hojas rotas empaquetadas en bolsas de té.

Ya sea que trabajes con tés negros, tés verdes o incluso té perla (sí, es algo real), hay un sistema de categorías detrás. Algunas de las categorías como Golden Flowery Broken Orange o Finest Tippy Golden Flowery son sobre sabor y artesanía. Otras, como BT Broken Tea o Broken Pekoe, son más abundantes en la producción masiva. Así que la próxima vez que elijas entre té de hoja suelta o una rápida bolsa de té, recuerda que esas categorías dan pistas reales sobre lo que hay dentro. Vamos a desglosarlo, hoja por hoja.

¿Qué son las categorías de té?

La clasificación del té es el proceso de clasificar las hojas de té según su tamaño, calidad y apariencia. Este sistema ayuda a estandarizar los productos de té, facilitando a los productores, comerciantes y consumidores entender y comparar diferentes tés. La clasificación generalmente organiza las hojas en categorías como hojas enteras, hojas rotas, partículas pequeñas y polvo, cada una afectando el sabor, el estilo de preparación y el precio.

Los estándares de clasificación de té son establecidos principalmente por juntas nacionales de té y autoridades en los países productores de té. Por ejemplo, la Junta del Té de India, Junta del Té de Sri Lanka y Dirección del Té de Kenia definen reglas de clasificación específicas para sus tés regionales. Además de los organismos oficiales, algunos grupos industriales y exportadores desarrollan sus propios sistemas de clasificación para satisfacer la demanda del mercado. Aunque no existe un estándar global único, estos sistemas ayudan a garantizar consistencia en calidad y comercio.

El propósito de la clasificación tiene dos objetivos. Comercialmente, permite a compradores y vendedores acordar precios de té basados en niveles de calidad reconocidos y facilita la organización de los tés para diferentes mercados—desde tés premium de hojas sueltas hasta polvo de menor calidad usado en bolsas de té. Para los consumidores, las categorías de té indican la calidad esperada y las características de preparación, ayudándoles a elegir tés que se ajusten a sus preferencias y presupuestos. En general, la clasificación del té proporciona un lenguaje común en la industria del té que apoya el control de calidad, los precios y la comprensión del consumidor.

¿Qué determina la categoría del té?

Entonces, ¿qué decide realmente si un té se llama Flowery Orange Pekoe o simplemente Broken Pekoe? Todo depende de cómo se recoja, manipule y procese. La clasificación no mide realmente el sabor, pero proporciona buenas pistas sobre qué puedes esperar en la taza.

Aquí está lo que implica la clasificación de té:

Qué parte de la planta de té se recoge

Las mejores categorías de té suelen resultar solo de las puntas de las hojas o de las hojas jóvenes circundantes. Son las más frágiles y llenas de potencial.

Tamaño y forma de la hoja

• ¿Estás examinando hojas enteras, hojas rotas o partículas diminutas de té?
• Los tés de hoja entera como el té de hoja larga tienden a ser más prestigiosos.
• Los tés de hoja rota y el pekoe roto consisten en fragmentos más pequeños.
• El polvo de té y las partículas pequeñas son extremadamente finos y prevalecen en bolsas de té.

Brotes y puntas doradas

Cuanto mayor sea el número de puntas doradas o brotes dorados visibles en el lote, mejor será la categoría. Estos suelen estar contenidos en tés con designaciones como Tippy Golden Flowery Orange o Finest Tippy Golden Flowery.

Técnicas de procesamiento

La forma en que el té se enrolla, oxida o seca también determina su apariencia final. Por ejemplo, las formas de hoja alargada de un enrollado preciso son más valoradas que las formas planas o rotas.

En definitiva, la clasificación del té es como juzgar un libro por su portada, pero en el caso del té, esa portada tiende a ser una indicación bastante buena.

Desde hojas enteras hasta partículas pequeñas, las categorías de té te dicen sobre calidad, sabor y origen. ¿Quieres vender o encontrar mejor té? La plataforma de Torg te conecta con proveedores de té premium y con origen ético, que entregan exactamente lo que necesitas, sin adivinanzas, solo buen té. Regístrate hoy y comienza a adquirir como un profesional.

Sistema de clasificación de té ortodoxo

El sistema de clasificación de té ortodoxo se utiliza principalmente para tés de hoja entera que son enrollados a mano o con máquina, principalmente para tés negros, verdes y oolong. Se centra en el tamaño y la calidad de las hojas de té, lo que afecta el sabor, el tiempo de preparación y la experiencia general del té.

El té ortodoxo es conocido por preservar la integridad de la forma de las hojas y ofrecer un sabor más matizado en comparación con el té CTC (Crush, Tear, Curl), que es más roto y granular.

Desglosémoslo en secciones simples:

Categorías de hojas enteras

Los tés de hoja entera son hermosos y tienden a infusionarse con más elegancia. Se consideran categorías de té premium ya que contienen más hojas enteras.

• Orange Pekoe (OP): Hoja larga alargada, sin puntas visibles.
• Flowery Orange Pekoe (FOP): Hoja entera con mínimas puntas.
• Golden Flowery Orange Pekoe (GFOP): Incluye puntas doradas.
• Tippy Golden Flowery Orange Pekoe (TGFOP): Más puntas de hojas, más refinamiento.
• Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe (FTGFOP): Lo mejor de lo mejor, usualmente contiene solo los brotes de hojas y las hojas jóvenes circundantes.

La palabra pekoe significa té recogido de las puntas superiores de la planta de té, que es la fuente de ese sabor fresco y rico.

Categorías de hojas rotas

Son fragmentos de hojas enteras que se rompen durante el procesamiento. No supongas que son inferiores. Los tés de hoja rota en realidad pueden infusionarse más fuerte y rápido.

• Broken Orange Pekoe (BOP)
• Flowery Broken Orange Pekoe (FBOP)
• Golden Flowery Broken Orange Pekoe (GFBOP)
• Finest Broken Orange Pekoe (FBOPF)
• BP (Broken Pekoe) o BT (Broken Tea): Más común, robusto y usado en mezclas para una taza fuerte.

Si alguna vez has tenido un té negro vigoroso y con cuerpo, probablemente fue una de estas categorías pekoe rotas comunes o incluso una categoría de pekoe de calidad superior.

Partículas pequeñas (Fannings)

Son incluso más pequeñas que las hojas rotas. No son tan atractivas, pero se infusionan rápido, por lo que a menudo se encuentran en bolsas de té.

• Flowery Orange Fannings (FOF)
• Orange Fannings (OF)

Polvo

El polvo de té es la más pequeña de todas las partículas de té. Puede que no gane en un concurso de belleza porque, aunque se ve terrible, es extremadamente popular para los tés comerciales debido a su preparación rápida y sabor fuerte.

La próxima vez que tomes un té, da vuelta la etiqueta. Ya sea hoja completa, pekoe roto, o flowery orange golden broken, ahora sabes lo que realmente significan estos códigos.

Diferencia entre té de hoja entera y té de hoja rota

El té de hoja entera tiende a tener un sabor más suave. Las hojas son más largas y, al infusionarlas, se despliegan gradualmente y liberan aceites y fragancia. Experimentas más profundidad, más matices. Es maravilloso si disfrutas beber té puro y apreciar las capas de sabor.

El té de hoja rota tiene hojas más pequeñas. Se infusionan más rápido y producen una infusión más fuerte y enérgica. Excelente para cuando quieres que tu té sea audaz como con leche o en un chai masala fuerte. Se encuentran en tés del sur de Asia y son muy populares en mezclas cotidianas.

Entonces, ¿uno es mejor que el otro? No realmente. Depende de qué tipo de experiencia de té buscas.

Sistema de clasificación de té CTC

CTC significa Crush, Tear, Curl—un proceso en el cual las hojas de té se procesan mecánicamente en lugar de ser enrolladas a mano como en los tés ortodoxos.

Los tés CTC están diseñados para ser eficientes. Las máquinas trituran las hojas de té en piezas uniformes que se infusionan fuerte y rápido. Este es el tipo de té que te proporciona esa rica y fuerte taza, ideal para el té con leche, chai masala o ese impulso rápido por la mañana.

Aquí está cómo funciona la clasificación:

• BP (Broken Pekoe): Hoja rota de tamaño medio.
• BOP (Broken Orange Pekoe): Ligeramente más fino que BP.
• PD (Pekoe Dust): Partículas muy finas.
• FD (Fine Dust): Súper fina, infusiona rápido y fuerte.

Los tés CTC son muy populares en lugares como India, Reino Unido y Kenia. Si te gusta el té negro fuerte que se activa rápidamente, esto es probablemente lo que estás bebiendo.

Categorías de té por tipo de té

Cada tipo de té tiene su sistema de clasificación basado en cómo se produce, procesa y valoriza. Exploremos cómo las categorías de té difieren en tés principales como negro, verde, blanco, oolong y matcha.

Categorías de té negro

La clasificación del té negro es la más específica y completa. Desde tés negros de hoja completa como Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe (FTGFOP) hasta diminutas partículas de polvo de té negro, cada aspecto es importante. Las categorías de hojas enteras mencionan el tamaño de las hojas y si tienen puntas doradas o brotes, mientras que los tés de hojas rotas como Broken Orange Pekoe (BOP) y polvo se valoran por su rápida y fuerte preparación. La alta proporción de puntas y brotes generalmente indica calidad y fuerza del sabor en los tés negros.

Categorías de té verde

La clasificación del té verde es menos estandarizada, pero hay algunas variedades conocidas. Young Hyson, por ejemplo, consiste en hojas jóvenes enrolladas largas y apretadas, recolectadas a principios de primavera. Gunpowder, o té perla, tiene forma de hoja redonda tipo pellet. También hay categorías de té verde roto, que son típicas en mezclas más económicas o bolsitas de té, siendo más fáciles de infusionar pero menos refinadas en sabor.

Categorías de té blanco

Las categorías de té blanco consideran principalmente las puntas doradas o brotes de hojas contenidas. Los tés blancos son extremadamente frágiles y poco procesados, lo que significa que mientras menos hojas rotas haya, mayor será la categoría. Cuanto mayor sea el número de brotes dorados que notes, mejor será la calidad y sabor que puedes anticipar de tu taza.

Categorías de té oolong

Las categorías de té oolong difieren significativamente según la ubicación. Se utilizan para describir aspectos como cuán alargada es la hoja, color o nivel de tostado. Dado que el oolong puede ser desde poco oxidado hasta casi negro, la clasificación tiende a ser más específica por región y procesamiento, por lo que no es tan estandarizada.

Categorías de té matcha

El matcha no utiliza la clasificación convencional por tamaño de hojas. En su lugar, matcha se clasifica basado en el color, la finura y el lugar de origen. La categoría ceremonial de matcha más alta se produce utilizando solo los brotes más jóvenes, lo cual da un color verde brillante y un sabor sedoso ideal para ceremonias tradicionales de té.

Té de hoja suelta vs té en bolsa: ¿Importa la categoría?

La solución generalmente yace dentro de las categorías de té. El té de hoja suelta suele usar hojas enteras o tés de hoja rota de alta calidad como flowery orange pekoe o incluso golden flowery broken orange pekoe. Estas hojas disfrutan de más espacio para desplegarse y liberar sus sabores en su totalidad.

Las bolsas de té, por otro lado, a menudo contienen partículas más pequeñas llamadas partículas diminutas o incluso polvo de té. Estas se preparan rápido y fuerte, pero usualmente pierden los aromas sutiles y la complejidad que los tés de hoja entera entregan. Entonces, si buscas una rica taza con esas delicadas puntas doradas o brotes de hoja, el té de hoja suelta es la mejor opción.

En resumen, sí. La categoría de té realmente marca una diferencia cuando se decide entre té suelto y bolsas de té. ¿Deseas el sabor óptimo? Opta por té de hojas de calidad sobre el pekoe roto habitual en bolsas.

Categorías de té premium y raras

¿Por qué son tan especiales los tés premium y raros? Todo tiene que ver con una cuidadosa recolección a mano y un procesamiento experto. Estos tés se hacen con un poco más de cuidado para proporcionar calidad superior.

Algunos ejemplos incluyen:

• Finest Broken Orange Pekoe de las fincas de gran altitud de Darjeeling, apreciado por su fragancia y sabor.
• Tés negros de hoja completa con puntas doradas de Assam, celebrados por su sabor rico y suave.
• Tés de categoría seleccionados cuidadosamente con apenas puntas, producidos para lujo y una experiencia de té elevada.

También existe uno llamado té perla, producido a partir de hojas enrolladas de té verde o oolong enrolladas a mano en pequeñas bolas. Estos tés requieren paciencia y habilidad para producirse, lo que los hace aún más especiales. Estas son las categorías premium que son más importantes para minoristas de té, importadores y cualquiera interesado en el negocio internacional del té.

Cómo leer etiquetas de té y entender los códigos de clasificación

Las etiquetas de té pueden parecer un código secreto. Algo como "SFTGFOP" —cada letra representa algo importante:

• S: Especial
• F: Finest (Fino)
• T: Tippy (Puntas)
• G: Golden (Dorado)
• F: Flowery (Florido)
• O: Orange (Naranja)
• P: Pekoe

Colectivamente informan sobre la calidad y tipo de hoja en el té. Pero aquí está el truco, estos códigos no están regulados globalmente. Es decir, algunos vendedores pueden aplicar categorías grandilocuentes a tés que no se ajustan exactamente.

Al comprar té, particularmente para mercados internacionales frente a mercados locales, busca información adicional como nombre de finca, fecha de cosecha y ubicación. Estas ayudan a verificar si el té es realmente de alta categoría o simplemente marketing.

Un consejo rápido: ten cuidado con etiquetas que se concentran únicamente en el código de clasificación pero omiten su origen. Eso podría ser una señal de advertencia de trucos. Las etiquetas de té auténticas tienden a proporcionarte una imagen más completa.

Categorías de té vs calidad del té: ¿Son iguales?

La calidad del té y las categorías de té están relacionadas pero no son idénticas. Considera las categorías de té como un método para clasificar las hojas según tamaño, forma y qué tan intactas están. Es más sobre la apariencia de la hoja después del procesamiento. La calidad es más sobre lo que importa cuando estás bebiendo el té—sabor, fragancia, sensación en tu boca y frescura.

Entonces, ¿puede un té de mal sabor ser de alta categoría? Sí. Si está viejo o mal almacenado, el sabor puede disminuir, independientemente de cuán bien aparezca la categoría en papel. ¿Y qué hay de las categorías más bajas como el polvo de té? Podrían no ganar premios en términos de apariencia pero aún pueden generar una taza fuerte y satisfactoria, siempre y cuando prefieras tés de infusión rápida.
En última instancia, las categorías te proporcionan un estándar de medida, pero la verdadera prueba es tu propia experiencia.

Estándares de clasificación regionales alrededor del mundo

Diferentes regiones del mundo tienen sus respectivos métodos de clasificación de té. Hagamos un breve resumen:

• India y Sri Lanka: Se adhieren principalmente a los sistemas de clasificación ortodoxos y CTC. Los tés de India son exhaustivos y enfatizan tamaño de hoja, puntas y estilo de procesamiento.
• China: En lugar de códigos formales, tienden a preferir nombres poéticos para sus tés como "Aguja Plateada" o "Dragonwell". La observación visual y las notas de sabor son priorizadas aquí.
• Japón: El énfasis está en el momento de la cosecha, el color y el propósito para el que se utilizará—como matcha de grado ceremonial o para fines culinarios.
• África: Utilizan principalmente el sistema CTC. Se trata de producción rápida y efectiva de té que sea fuerte y con cuerpo.

Entonces, el "significado de clasificación de té" varía dependiendo de la ubicación. Eso significa que no siempre es fácil comparar categorías internacionalmente. Estar familiarizado con el sistema doméstico ayuda a compradores y minoristas a entender lo que realmente están adquiriendo.

Mitos comunes sobre categorías de té

Cuando se trata de categorías de té, hay mucha charla—y no todo es preciso. Desmintamos algunos de los mitos más populares para que puedas comprar con más sabiduría y beber mejor.

Mayor categoría siempre equivale a mejor sabor

No del todo. Las categorías de té como FTGFOP tienen que ver con el tamaño de la hoja y qué tan completa está. Algunos consumidores en realidad prefieren la fuerza de las categorías de pekoe roto o incluso polvo—especialmente para tés con leche o chais.

Las bolsas de té siempre son de mala calidad

Varía. Claro, muchas bolsas de té contienen partículas diminutas o polvo, pero no todas. Algunas marcas de alta gama rellenan hojas enteras o de excelente calidad en bolsas de forma piramidal. No se trata tanto del envase sino del fabricante.

"Pekoe" implica sabor

Ni cerca. "Pekoe" simplemente indica que se están utilizando hojas jóvenes adyacentes o brotes. No se menciona nada sobre cómo sabe o huele el té. Las categorías de té son informativas, pero la degustación es donde está la verdad.

Cómo compradores e importadores usan las categorías de té

Las categorías de té pueden ser terminología, pero para compradores e importadores, son instrumentos útiles. Cuando compras en grandes cantidades, estar consciente de la categoría de té te permite calcular lo que realmente estás adquiriendo.

Así es como los compradores aplican las categorías de té en decisiones cotidianas:

• Para estimar la intensidad y el color de la infusión. Un BOP (Broken Orange Pekoe) se infusionará más rápido y oscuro que una categoría de hoja entera como TGFOP.
• Para alcanzar puntos de precio. Las categorías de té más altas con puntas o hojas enteras tienden a ser más costosas. ¿Polvo y partículas diminutas? Menos costosos.
• Para crear mezclas. Un fabricante de té de desayuno podría optar por té de hoja rota fuerte, mientras que una marca premium elegiría té perla o categorías de hoja larga debido a la apariencia y suavidad.
• Para probar consistencia. Los importadores prefieren que cada envío sea idéntico al anterior en sabor y apariencia, especialmente si es un artículo de marca privada.

Así que aunque las categorías de té no revelan todo, ciertamente imponen cierto grado de orden en el comercio global de té.

Conclusión

Las categorías de té inicialmente parecen sopa de letras. ¿FTGFOP? ¿BP1? ¿A qué se refiere todo esto? Pero después de un tiempo, se vuelven comprensibles. Te informan sobre aspectos como el tamaño de la hoja, puntas o cómo se infusionará el té.

Si eres un consumidor ocasional de té, las categorías te permiten elegir una mezcla que te guste. Si eres un importador o minorista, te permiten evaluar el valor y diseñar mezclas. Solo recuerda, las categorías por sí solas no son suficientes. El sabor, el aroma y cómo te afecta el té también son muy importantes.

Y la próxima vez que veas algo como Broken Orange Pekoe o Golden Flowery Orange Pekoe en una etiqueta, entenderás que no son meros nombres elegantes. Es una visión de la historia del té y de tu próxima infusión.