¿Cómo se elabora la cerveza sin alcohol? Una guía paso a paso

Hace unos años, no encontrarías muchas cervezas sin alcohol en la tienda. Quizás una o dos opciones con un sabor sospechoso en el mejor de los casos — difícilmente el sustituto más atractivo para una IPA turbia y suave. Pero los cerveceros artesanales han entrado en escena para redefinir esta bebida tan importante (es decir, hacerla realmente deliciosa).
Esta es una guía para aquellos interesados en cómo se hace la cerveza sin alcohol, ya sea por salud, preferencias personales o interés en el proceso de elaboración. Tendremos una explicación de los ingredientes utilizados, el proceso de elaboración, los métodos para eliminar el alcohol y otros métodos para crear cervezas sin alcohol, y compararemos estas con sus bases alcohólicas.

La cerveza sin alcohol es un tipo de cerveza que contiene poco o nada de alcohol, típicamente menos del 0,5 % de alcohol por volumen (ABV). La cantidad residual es permisible porque los procedimientos estándar involucrados en la elaboración de cerveza sin alcohol hacen que sea casi imposible lograr un contenido de alcohol absolutamente cero, lo cual es realmente muy difícil.
Sin embargo, existen cervezas verdaderamente con 0,0 % ABV, técnicamente conocidas como "cerveza sin alcohol." Si te preguntas, "¿Cómo se produce la cerveza sin alcohol?" a menudo se elabora utilizando métodos similares a los de la producción de refrescos, donde el agua se mezcla con ingredientes como malta sin alcohol y jarabes de lúpulo.

La diferencia entre la cerveza alcohólica y la cerveza sin alcohol

La cerveza alcohólica contiene entre 4 y 6 % ABV, elaborada mediante fermentación completa. La cerveza sin alcohol tiene menos del 0,5 % ABV, con el alcohol removido o la fermentación detenida. La cerveza sin alcohol imita el sabor de la cerveza regular pero con menos calorías y sin efectos de intoxicación.
Otra diferencia es que las cervezas alcohólicas pasan por un proceso completo de fermentación. En contraste, las cervezas sin alcohol emplean procesos especiales para restringir la producción de alcohol o eliminar completamente el alcohol después de la fermentación.

El proceso inicial de elaborar cerveza sin alcohol consiste en obtener los ingredientes adecuados, al igual que al elaborar cualquier otra cerveza. La calidad de lo que tienes impactará directamente en el producto final; por lo tanto, cuanto mejores sean los ingredientes, mejor será la cerveza.
El agua constituye la mayor parte de la cerveza y, por ende, el uso de agua limpia, purificada o de manantial asegura un sabor limpio y fresco. Se necesita malta, que proporciona los azúcares para fermentar y está disponible en formas líquidas y secas, desde ligeras hasta oscuras, dulces y con cuerpo. El lúpulo es importante para proporcionar equilibrio, aportando amargor para contrarrestar la dulzura de la malta, mientras contribuye al aroma y al sabor general.
Diferentes variedades de lúpulo imparten cualidades distintas, y su adición durante la elaboración puede tener un gran impacto en el sabor final. Además, la levadura fermenta los azúcares de la malta, que luego producen alcohol, dióxido de carbono y una variedad de compuestos de sabor complejo. Sin embargo, dado que el objetivo es crear una cerveza sin alcohol, se emplean algunos métodos para limitar la cantidad real de alcohol producida.

La dealcoholización es el proceso de eliminar o reducir el contenido de alcohol en bebidas alcohólicas, como cerveza, vino o licores. En el contexto de la cerveza, la dealcoholización generalmente se refiere al proceso de reducir el contenido de alcohol a menos del 0,5% de ABV para crear cerveza sin alcohol. Este proceso se puede lograr utilizando varios métodos que conservan el sabor de la cerveza mientras eliminan los efectos intoxicantes del alcohol.

Técnicas Populares de Dealcoholización

Existen varias técnicas utilizadas para eliminar o reducir el alcohol de la cerveza, cada una con sus propias ventajas y desventajas:

1. Destilación al Vacío: En este método, la cerveza se calienta bajo vacío para bajar el punto de ebullición del alcohol. A medida que el alcohol se evapora a una temperatura más baja, se conservan los sabores y aromas de la cerveza. Este método se usa comúnmente porque es efectivo para eliminar el alcohol sin comprometer mucho el sabor.
2. Ósmosis Inversa: Este método utiliza un filtro de membrana para separar el alcohol del agua y otros compuestos en la cerveza. El alcohol se filtra, y el líquido restante se concentra y luego se diluye nuevamente para alcanzar el perfil de sabor deseado. La ósmosis inversa es un método preciso, que a menudo produce una cerveza con un sabor más auténtico en comparación con otras técnicas.
3. Columna de Cono Giratorio: Este es un método más avanzado que utiliza fuerza centrífuga para separar el alcohol de la cerveza. La cerveza pasa por una columna y el alcohol se elimina de manera controlada. Este método se considera muy eficiente y ayuda a preservar el sabor y aroma de la cerveza, pero requiere equipos especializados.
4. Control de Fermentación: Esta técnica implica controlar el proceso de fermentación para limitar la producción de alcohol. Al detener la fermentación antes de que tenga la oportunidad de crear una cantidad significativa de alcohol, se puede producir una cerveza con bajo contenido de alcohol o sin alcohol. Sin embargo, este método puede resultar en un sabor menos robusto, ya que el proceso de fermentación también contribuye a la complejidad de la cerveza.

¿Qué Método de Dealcoholización Produce el Mejor Sabor?

Los métodos de destilación al vacío y ósmosis inversa a menudo se consideran los mejores para preservar el sabor.
La destilación al vacío es popular porque minimiza la exposición al calor, lo que puede alterar el sabor de la cerveza. Dado que el alcohol se evapora a una temperatura más baja, los aromas y sabores delicados se conservan mejor.
La ósmosis inversa es otro método excelente para preservar el sabor, ya que elimina el alcohol sin afectar los sabores fundamentales de la cerveza. El proceso está altamente controlado y ayuda a mantener el equilibrio de amargor, sabor a malta y carácter de lúpulo de la cerveza.

Las cervezas de bajo contenido alcohólico suelen tener menos del 3% de ABV, y las cervezas sin alcohol suelen tener menos del 0,5% de ABV. También existe la "cerveza pequeña", que se elaboró con un bajo ABV durante décadas y está sorprendentemente cerca de las cervezas sin alcohol contemporáneas.

Cervezas de Bajo Contenido Alcohólico

• Contenido de Alcohol: Las cervezas de bajo contenido alcohólico suelen tener un ABV (alcohol por volumen) entre 0,5% y 3%. Esto es menor que el de las cervezas regulares, que suelen tener un ABV de alrededor del 4-6%.
• Sabor: Dado que las cervezas de bajo contenido alcohólico aún contienen algo de alcohol, su sabor tiende a ser más cercano al de las cervezas regulares. Pueden tener las mismas características de malta, lúpulo y efervescencia, pero con un sabor alcohólico más sutil.
• Proceso de Elaboración: Las cervezas de bajo contenido alcohólico a menudo se elaboran controlando el proceso de fermentación para producir menos alcohol o diluyendo una cerveza de fuerza completa después de la fermentación. Esto permite un perfil de sabor más típico de la cerveza, pero con menos alcohol.

Cervezas Sin Alcohol

• Contenido de Alcohol: Las cervezas sin alcohol tienen un ABV de menos del 0,5% (a menudo 0,0% ABV en algunas variedades). Esto significa que contienen poco o nada de alcohol, lo que las convierte en una opción popular para quienes evitan el alcohol por completo.
• Sabor: Las cervezas sin alcohol buscan imitar el sabor de la cerveza tradicional, pero dado que contienen poco o nada de alcohol, el sabor a veces puede ser diferente. La falta de alcohol puede afectar el perfil general del sabor, haciéndolas a menudo un poco más dulces o menos complejas en comparación con las cervezas regulares.
• Proceso de Elaboración: Las cervezas sin alcohol se elaboran mediante métodos como la desalcoholización (como la destilación al vacío o la ósmosis inversa) o deteniendo la fermentación temprano. El objetivo es reducir o eliminar el alcohol sin sacrificar demasiado el sabor.

La cerveza sin alcohol ha evolucionado, y hay más personas que desean calidad. Para los minoristas, eso significa un mercado más grande de consumidores que demandan cervezas sin alcohol mejor elaboradas. Para los nuevos cerveceros, es una excelente oportunidad para probar cosas nuevas y desarrollar nuevos métodos para hacer bebidas sabrosas sin alcohol.
Si estás reduciendo tu consumo, eres un propietario de un bar que quiere ofrecer buenas bebidas sin alcohol, o un cervecero interesado en descubrir cómo hacerlas, ahora es el momento de pasar por esta especialidad.

1. ¿La cerveza sin alcohol tiene levadura?
Sí, la cerveza sin alcohol generalmente contiene levadura. La levadura se utiliza durante el proceso de elaboración para fermentar los azúcares en el mosto. Sin embargo, el proceso de fermentación se detiene o modifica para limitar la producción de alcohol, pero la levadura aún está presente en muchas cervezas sin alcohol.
2. ¿La cerveza sin alcohol tiene alcohol?
La cerveza sin alcohol generalmente contiene muy poco alcohol, por lo general menos del 0.5% ABV. Algunas variedades incluso tienen 0.0% de alcohol, pero aún pueden contener trazas debido al proceso de elaboración. Es segura para la mayoría de las personas que evitan el alcohol, pero puede no ser completamente libre de alcohol.
3. ¿Es saludable la cerveza con 0% de alcohol?
La cerveza con 0% de alcohol puede ser una alternativa más saludable a la cerveza regular, ya que contiene menos calorías y no tiene alcohol. Puede proporcionar hidratación y algunos nutrientes como las vitaminas B, pero aún puede tener un alto contenido de azúcar. La moderación es clave, especialmente para quienes tienen ciertas condiciones de salud.
4. ¿Existen efectos negativos de la cerveza sin alcohol?
La cerveza sin alcohol es generalmente segura para la mayoría de las personas, pero puede causar hinchazón o problemas digestivos debido a la carbonatación. También puede desencadenar ansias de alcohol en algunas personas. Además, aún podría contener trazas de alcohol, lo cual podría ser preocupante para ciertas personas.
5. ¿Por qué me siento mareado con la cerveza sin alcohol?
Podrías sentirte mareado con la cerveza sin alcohol debido a su contenido de alcohol en trazas, aunque mínimo. En algunos casos, factores psicológicos como esperar sentir un efecto por la cerveza pueden contribuir a esa sensación. Además, la carbonatación puede acelerar la absorción de cualquier alcohol presente.